21-22 novembre 1999
Un pèlerin raconte la première cérémonie de Canonisation à laquelle il a assisté.
Par Frère Donald Johanson

Le 21 novembre 1999, s'est tenue la dernière cérémonie de canonisation du siècle. Coïncidence! La première canonisation du siècle fut aussi celle d'un Lasallien. Le 24 mai 1900, Jean-Baptiste de La Salle fut canonisé. Ce siècle a vu la canonisation de 13 Frères des Écoles Chrétiennes.

Saint Pierre était rempli de lumières et de gens ce dimanche matin. Coïncidence, la canonisation de saint Jean-Baptiste de La Salle fut la première occasion où les lampes électriques furent utilisées à Saint Pierre. Je suis sûr qu'elles n'étaient pas aussi brillantes qu'aujourd'hui, ce jour-là, il y a cent ans. Des dignitaires et des gens du commun remplissaient la basilique. Cet événement revêtait une particulière importance pour les Argentins parce que le Frère Hector Valdivieso est le premier Argentin à être canonisé. Le Président Menem d'Argentine, se trouvait là avec de nombreux cardinaux et évêques et des milliers de pèlerins venus à Rome pour vivre la canonisation de ce qui était le plus grand nombre de saints d'une unique congrégation à être jamais canonisés un même jour.

Les trompettes sonnèrent et les flash des appareils photo et des caméras éclatèrent lorsque le pape entra dans la basilique pour présider la cérémonie. Les choeurs furent remarquables; les voix du chantre qui exécuta le Psaume responsorial après la première lecture et celle du soprano qui chanta un des versets de l'offertoire me restent dans la mémoire.

Pour ceux qui n'ont jamais assisté à une canonisation, la cérémonie consiste en une messe chantée, au cours de laquelle, après le chant du kyrie, se déroule le rite de la canonisation proprement dite. Après une brève introduction, une courte biographie de chaque saint est lue, que suit le chant des litanies des saints. A ce moment le Saint Père lit la formule de canonisation et présente les saints à la foule comme modèles pour l'Église. Puis la messe se poursuit comme d'habitude.

La Messe fut presque entièrement en latin, la musique mêlant magnifiquement des chants grégoriens et des variantes exécutés par des choeurs. Beaucoup de ces chants comportaient des antiennes auxquelles la foule répondait. Saint Pierre est si grand que je pensais que la musique se perdrait. Mais le système d'amplification est extrêmement bon. Je ne pouvais m 'empêcher de me demander à quoi ressemblait la cérémonie lors de la canonisation de Jean-Baptiste de La Salle.

Le lundi 22 novembre nous nous sommes rendus à l'audience papale . C'est une audience réservée aux pèlerins lors de laquelle le Saint Père salue les nombreux pèlerins venus pour la canonisation. Cette audience s'est tenue dans la Salle Paul VI. C'est une cérémonie moins solennelle, si on peut parler ainsi de ce qui se passe à Rome. Mais, au milieu de la pompe, le Saint Père fut accueilli par des acclamations, des chants et les éclats de flash photographiques. Il y avait un bon groupe de trompettistes en tenue médiévale et quand ils furent présentés, ils manifestèrent leur savoir faire par un morceau de musique qui ravit l'auditoire.

Notre Supérieur général , Frère John Johnston et notre Postulateur génarl, Frère Rodolfo Meoli étaient sur l'estrade avec d'autres Supérieurs, Postulateurs et des Cardinaux et des Evêques.

A la suite du petit mot du Saint Père, ces personnes avec leurs conseillers et d'autres visiteurs furent présentés au Pape. Nous tous l'avons acclamé et avons fait des signes de la main pour lui dire au revoir à mesure qu'il passait devant nous le long d'une table où étaient disposés les cadeaux présentés par les représentants des personnages canonisés. On m'a dit que baaucoup de ces cadeaux sont ensuite distribués à l'usage des paroisses pauvres dans le monde.

Le soir de ce jour, nous avons eu notre propre célébration à la Maison généralice, notre Quartier général international. Une messe célébrant la canonisation de nos Martyrs d'Espagne était concélébrée par un bon nombre d'évêques et de prêtres. Il ne restait plus que des places debout car nous avons accueilli plus de mille personnes pour cette célébration. Le Frère John Johnston salua l'assemblée et présent le Frère Florencio Seco qui est le propre frère du Frère Anicet Adolfo canonisé la veille.. Une des chapelles latérales avait été réservée aux parents des Frères canonisés, un rappel que ce martyre eut lieu il y a moins de soixante-dix ans.

A la fin de la messe, beaucoup de visiteurs s'avancèrent pour voir la Chapelle des Martyrs, la Châsse du Fondateur et le portrait des Martyrs d'Espagne. Pendant la messe, la Chapelle des Martyrs fut inauguré en l'honneur des nombreux Frères qui ont été martyrisés depuis la fondation de notre Congrégation, il y a plus de trois cents ans.

Le dernier épisode de la journée fut la réception à la Maison généralice.


Merci à tous ceux qui ont participé à marquer cette célébration.