Le Sceau de l'Institut
3 novembre 2000

Fr. Donald Johanson

J'ai reçu plusieurs demandes d'information à propos du Sceau de notre Institut. Un texte documenté intéressant a été écrit par le Fr. Henri pour le Bulletin de l'Institut de janvier 1957, N° 158. Ce qui suit résume l'article.


Le premier sceau que nous ayons date de 1704. Il est constitué en fait de deux fragments tirés d'une lettre, qui montre saint Joseph un bâton de pèlerin à la main gauche, conduisant l'Enfant Jésus. Le fragment supérieur porte l'inscription « Vive Jésus ».

Un manuscrit de 1711 contient un monogramme I H S surmonté d'une croix avec des rayons et entouré de l'inscription « Frères des Ecoles Chrétiennes ».

Les Règles et Constitutions des Frères des Ecoles Chrétiennes approuvées par le Pape Benoît XIII furent imprimées à Rouen en 1726. L'une des dernières pages porte un sceau rectangulaire. Il est entouré de l'inscription «Les Frères des Ecoles Chrétiennes » et montre saint Joseph un lis à la main conduisant l'enfant Jésus. Un sceau ovale en cire rouge et de même dessin fut utilisé par le Supérieur général, la même année, sur un document qui est signé également par sept autres Frères.


Au Chapitre général de 1751, les minutes indiquent que le Sceau de l'Institut «sera à l'avenir une Etoile enflammée d'argent sur un écu d'azur, avec cette légende, Signum Fidei ». En 1784, le Frère Agathon, dixième Supérieur général, fit afficher une publication dans la maison de Saint-Yon, sur laquelle il avait apposé le Sceau de l'Institut. Ainsi le Sceau de l'Institut prit une forme qu'il a gardée, avec quelques variantes, jusqu'à nos jours.

Avant 1924, le sceau avait revêtu une forme qu'il est facile de reconnaître sur le desin de droite.

Le seul changement significatif est intervenu en 1952. A propos de l'année du Tricentenaire,
la Circulaire du 6 janvier 1952 annonçait qu'il faudrait ajouter la devise Indivisa manent (qu'ils soient toujours unis) au Sceau de l'Institut. Quatre années plus tard, le Chapitre général de 1956 demandait «le retour à notre blason traditionnel avec la seule devise Signum Fidei ».

Depuis lors, le Sceau de l'Institut s'est présenté sous des formes légèrement différentes, mais il est resté essentiellement le même. Une légère variation semble porter sur les parties de l'étoile qui sont accentuées. Dans les versions de 1924 et de 1952, les ombres de l'étoile sont déterminées par une source lumineuse qui se placerait au sommet gauche de l'étoile, obscurcissant ainsi le côté droit inférieur de l'étoile. Dans la version de droite, les ombres occupent simplement des positions alternées.

A partir de la préparation au 43° Chapitre général, le sceau a été coloré, en respectant les ombres précédentes. Avec l'âge du numéraire, nous voyons réellement aujourd'hui « une Etoile enflammée d'argent, sur un écu d'azur, avec cette légende, Signum Fidei » telle que la décrit le Chapitre général de 1791.