350e anniversaire de la naissance de St Jean-Baptiste de La Salle
Le dimanche soir 29 avril 2001

Par le Frère Donald Johanson

Le dimanche soir 29 avril, les Frères de la Maison Généralice commencèrent leur célébration du 350e anniversaire de la naissance de St Jean-Baptiste de La Salle, Fondateur des Frères des Écoles Chrétiennes. Pour célébrer l'événement, 350 personnes ont été invitées à se joindre aux Frères. Le temps était splendide et on sentait vraiment que le printemps était arrivé à Rome dans toute sa splendeur. Les fleurs qui ornent les marches de l'entrée de la Maison étaient pleinement épanouies et le parfum des fleurs d'oranger embaumait ceux d'entre nous qui ont la chance de ne pas être allergiques au pollen. C'est merveilleux d'être à Rome, et la nature elle-même semble célébrer avec nous l'anniversaire de notre Fondateur. Au fur et à mesure de l'arrivée de nos hôtes, une atmosphère festive flottait dans l'air. (Quelques jeunes pensaient que c'était dû au match de ce soir où Rome rencontrait le Lazio ). Dans le hall d'entrée de la Maison Généralice, les invités passaient devant une copie de la lettre du Pape Jean-Paul II au Frère Álvaro, Supérieur Général, le félicitant, ainsi que l'Institut, à l'occasion de notre célébration.

C'est le Cardinal Pio Laghi qui a célébré cette messe du soir. Le Cardinal est depuis longtemps l'ami des Frères, il était donc tout indiqué pour cette célébration. Il avait été à l'origine de l'établissement de l'Université de Bethléem, administrée par les Frères depuis 1973. Le Cardinal semble refléter, dans beaucoup de ses aspects, le souci des pauvres manifesté par de La Salle trois cents ans plus tôt. En 1972, il était Délégué Apostolique de Terre Sainte. À cette époque-là, il avait montré l'urgence de fonder un établissement d'enseignement supérieur sur la Rive Occidentale, pour la population locale arabe, et plus spécialement pour les chrétiens, qui n'avaient aucune possibilité d'accès à un enseignement supérieur. Du fait de la pression exercée par les autorités israéliennes sur la population arabe, si le projet n'était pas mis à exécution immédiatement " il serait trop tard. C'est notre dernière chance ! ". Depuis longtemps fervent supporter de l'Enseignement Catholique, il avait travaillé énergiquement en vue de la fondation d'une Université sur la Rive Ouest, et notre Université Lasallienne d'aujourd'hui existe en partie à cause de sa perspicacité et de son soutien.

In his homily, he spoke of John Baptist de La Salle as a forward-thinking man who continues to be a "teacher for educators." He asserted that education was a universal right, even for the poor and the abandoned, and that the school was a demanding venture that required well-prepared teachers.

En son homélie, il parla de St Jean-Baptiste de La Salle comme d'un précurseur qui reste le " maître des éducateurs ". Il affirma que l'éducation était un droit universel, y compris pour les pauvres et les abandonnés, et que l'école était une entreprise exigeante qui demande des maîtres bien préparés. Il présenta le Fondateur comme un réformateur courageux qui s'était consacré, par ses écrits et son action, à la formation des professeurs. Il a organisé l'enseignement d'une manière originale et apporté les idées d'amour et de témoignage dans sa pédagogie. " Si vous voulez que vos élèves pratiquent le bien, vous devez le pratiquer d'abord vous-mêmes. " " Un bon exemple vaut mieux qu'une bonne leçon.". Il a préconisé les qualités que doit posséder un bon maître : la gravité, le silence, l'humilité, la prudence, la sagesse, la patience, la retenue, la douceur, le zèle, la vigilance, la piété, la générosité. Il disait : " Ceux qui osent parler de Dieu, doivent d'abord avoir l'habitude de parler à Dieu. "

À présent, les institutions lasalliennes vivent dans des conditions très diverses. Les élèves qui fréquentent les écoles Lasalliennes sont catholiques, orthodoxes, protestants, juifs, musulmans, bouddhistes, confucianistes, membres de religions traditionnelles ou incroyants. Dans ce contexte, la famille Lasallienne est caractérisée par une profonde unité au sein de la diversité en proposant " l'intangible " qui assure leur unité. C'est vraiment un don de l'Esprit reçu par l'intermédiaire de Jean-Baptiste La Salle.

À l'issue de la liturgie, le Frère William Mann, Vicaire Général, et les Frères Claude Reinhardt et Juan Pablo Martín, Conseillers Généraux, remercièrent ceux qui avaient participé à la cérémonie. Parmi les hôtes : le Cardinal Pio Laghi ; les membres du clergé séculier et les représentants d'autres Congrégations Religieuses ; les Frères de 29 pays, et parmi eux le Frère Mario, Visiteur de Rome, le Frère Gabriele, Visiteur de Turin, et le Frère Robert Schieler, Visiteur désigné du District de Baltimore ; les Soeurs Guadalupanas ; les Affiliés à l'Institut, les Bienfaiteurs, Associés et Partenaires et tous ceux qui collaborent avec nous dans notre ministère Lasallien à Rome ; les élèves et anciens élèves ; M. Jean-Pierre Hascoët, Président de la Confédération Mondiale des Anciens Élèves de nos écoles ; M. Antonio Cardone, Président de l'Association des Familles Lasalliennes du District de Rome ; et de nombreux amis et membres de la famille des Frères.

Après la Liturgie, nous nous sommes tous réunis pour une soirée de célébration autour d'un buffet bien garni. Ce qui m'a permis de pratiquer mon italien avec deux jeunes élèves de l'Istituto Villa Flaminia de Rome. Vous pouvez voir ici leur photo, avec le Frère Donato, président de Villa Flaminia. En fait, leur anglais est bien meilleur que mon italien. Félicitations à leurs professeurs d'anglais !

Ah, j'allais oublier : le Lazio a égalisé dans les trente dernières secondes de leur match avec Rome. Score final : 2-2.