En la mañana del sábado 18 de Mayo, día de su 82º cumpleaños, el Santo Padre recibió en el Aula Pablo VI a la familia lasaliana: más de ocho mil personas entre Hermanos, docentes, padres, exalumnos. Entre ellos había sobre todo jóvenes, muchísimos alumnos. Su entusiasmo contagia al Papa, le llena el corazón de alegría. Es a ellos, a la nueva generación, a quienes el Papa confía «un proyecto fuertemente propositivo para el hombre del tercer milenio». Les invita a no quedarse «mirando el camino recorrido», sino a ser testigos del presente y a proyectarse hacia el futuro.

Los numerosos alumnos presentes se sintieron interpelados a aceptar el laborioso deber a ellos confiado. El agitar de pañuelos y foulards, los calurosos aplausos que se elevaron en el Aula, fueron los signos externos de una adhesión íntima y auténtica. Acompañados de la música, entonaron a coro «Cumpleaños feliz». Juan Pablo II recogió agradecido este testimonio de afecto: «Gracias, muchas gracias por estos deseos», dijo sonriendo. Después, en el discurso, subraya ante todo el motivo del encuentro: el tercer Centenario de la presencia en Italia de los Hermanos de las Escuelas Cristianas. «Desde que, en 1702, viene de Francia a Roma el H. Gabriel Drolin -recuerda- la semilla que él plantó a costa de heroicos sacrificios ha producido abundantes frutos en el campo de la educación». Finalmente, la consigna a toda familia religiosa, a fin de que las obras educativas lasalianas continúen siendo «un recurso providencial para el bien de la juventud».
(L'Osservatore Romano, 19 Mayo 2002)