80 ans d’éducation lasallienne et d’attention aux plus vulnérables en Papouasie–Nouvelle-Guinée
Pour la communauté lasallienne de Papouasie–Nouvelle-Guinée (PNG), les 80 ans de l’arrivée des premiers Frères dans le pays ne constituent pas seulement un anniversaire historique à commémorer, mais le témoignage d’un héritage toujours vivant. La récente célébration à Port Moresby a réuni plusieurs générations autour d’un même cœur de mission : une œuvre éducative tournée vers l’avenir et source d’inspiration pour l’ensemble du réseau lasallien mondial.
Les racines : quatre pionniers et un ADN partagé
Tout a commencé en janvier 1946, lorsque quatre Frères missionnaires australiens — Patrick Howard, Anthony Broderick, Lucian Thorpe et Celsus Maguire — débarquèrent à Port Moresby pour donner vie à la première classe lasallienne, avec seulement 80 jeunes.
De cette modeste graine est née une vaste communauté éducative. Aujourd’hui, les principes apportés par ces premiers Frères font désormais partie de l’ADN de la population locale. Dans les écoles lasalliennes de Papouasie–Nouvelle-Guinée, les relations humaines occupent une place centrale : les élèves apprennent à considérer leurs camarades comme des frères et sœurs qui avancent sur le même chemin, dignes de compassion, d’écoute et d’attention.
Aujourd’hui, les principaux facteurs du succès lasallien en
Papouasie–Nouvelle-Guinée sont :
- L’attention portée aux plus vulnérables : les Frères et leurs collaborateurs ont centré leur mission sur les « derniers, les oubliés et les plus fragiles » (the last, the lost and the least), en apportant l’éducation jusque dans les communautés rurales les plus isolées.
- La construction de la nation (Nation-Building) : avant même que le pays n’accède à l’indépendance, les écoles lasalliennes contribuaient déjà à former les futurs dirigeants du pays. Aujourd’hui, d’anciens élèves lasalliens occupent des postes clés dans les ministères, les conseils d’administration, les hôpitaux et le secteur des technologies, où ils mettent en pratique les valeurs de leadership et de service acquises à l’école.
- « Ensemble et par Association » : la collaboration entre les établissements historiques et les nouvelles écoles associées (comme la Lahara Birdwing School) illustre la force d’un modèle fondé sur la solidarité et l’attention portée à chacun. Les témoignages venus du terrain le confirment. Alice Kalawan, aujourd’hui vice-principale, se souvient avec émotion qu’il y a vingt ans, alors qu’elle venait d’arriver à l’internat, elle avait perdu son assiette pour le dîner. Un Frère s’en aperçut et revint le lendemain au réfectoire avec une assiette neuve spécialement pour elle. Cette attention portée à chaque personne se retrouve également chez les élèves : la communauté lasallienne de Papouasie–Nouvelle-Guinée est reconnue pour l’esprit de solidarité de ses jeunes et de ses anciens élèves, toujours prêts à s’entraider et à entourer les familles de leurs camarades lors des périodes de deuil (les traditionnels haus krai).
Les laïcs au premier plan, les Frères comme source d’inspiration
Aujourd’hui, la présence des Frères en Papouasie–Nouvelle-Guinée est numériquement plus réduite qu’autrefois, mais leur influence n’a jamais été aussi forte.
Au lieu d’assurer directement l’enseignement dans chaque classe, les Frères encore présents dans le pays consacrent désormais davantage leur mission à la pastorale des jeunes, aux responsabilités de gouvernance et, surtout, à l’accompagnement des directeurs et des enseignants laïcs qui dirigent aujourd’hui les établissements.
Comme l’a souligné Annette Ingirim, directrice de la De La Salle Secondary School (la première école fondée dans le pays) : « Les Frères ont réussi à nous passer le relais, en enracinant leur mission dans le cœur des éducateurs laïcs locaux. Les Frères sont peut-être moins nombreux aujourd’hui, mais le cœur lasallien de la Papouasie–Nouvelle-Guinée n’a jamais battu avec autant de force ».
L’histoire de la Papouasie–Nouvelle-Guinée montre que le charisme lasallien demeure une force vivante, capable de s’adapter à son époque et de transformer la société. Du courage des quatre premiers pionniers australiens à l’engagement actuel de milliers de laïcs, ces quatre-vingts années de mission dressent le portrait d’une éducation qui libère, rassemble et construit l’avenir. Un anniversaire exceptionnel qui invite toute la communauté lasallienne internationale à regarder l’avenir avec une espérance renouvelée.