Connexion La Salle – Épisode 1 : Saint Jean-Baptiste de La Salle, sa famille et sa formation
« Connexion La Salle » est une série multimédia destinée à relier la Famille Lasallienne à certains faits historiques qui continuent d’inspirer les lasalliens d’aujourd’hui.
Avant de devenir le fondateur des Frères des Écoles Chrétiennes, Jean-Baptiste de La Salle, fils aîné parmi plusieurs frères et sœurs, a joué un rôle central et inattendu au sein de sa famille. Dans l’épisode de sa vie que nous évoquons aujourd’hui, nous verrons comment, à partir des responsabilités que la vie lui a imposées, il a forgé son caractère et cherché un sens plus profond à sa vocation sacerdotale.
En 1671, à seulement 20 ans, alors qu’il était au Séminaire de Saint-Sulpice à Paris et poursuivait ses études de théologie à la Sorbonne, sa mère, Nicole, meurt à l’âge de 38 ans. Il n’avait pas encore surmonté une perte aussi douloureuse que son père, Louis, décède à son tour, à 47 ans. Moins d’un an s’était écoulé.
Jean-Baptiste se voit alors contraint de retourner dans sa ville natale afin d’assumer des responsabilités en tant que tuteur de ses six frères et sœurs cadets, tout en reprenant ses études à l’Université de Reims après une année de pause. Les tâches complexes de tuteur et d’administrateur ont façonné ses capacités d’administration, d’organisation et de prévoyance. La famille était riche, mais avec de nombreux créanciers. Monsieur de La Salle s’emploie alors à reconstituer le patrimoine familial pour assurer l’avenir de ses frères et sœurs. L’une de ses sœurs est déjà entrée au monastère. Une autre se marie durant ces années. L’un de ses frères entre chez les augustins et les autres poursuivent leurs études. Il s’occupe de chacun avec une affection fraternelle. On connaît la comptabilité minutieuse, avec tous ses détails. C’est un texte d’une grande beauté sur sa fonction de frère aîné.
Et au cœur des exigences de la vie et de la douleur des séparations, sa vocation sacerdotale, éveillée de nombreuses années auparavant, continue de mûrir. En août 1675, il achève la licence en théologie ; le 9 avril 1678, il est ordonné prêtre ; et le 26 janvier 1680, il obtient le titre de docteur en théologie.
Sa mission en tant que prêtre ne lui apparaît pas encore clairement. Son directeur spirituel le convainc de renoncer à sa charge de chanoine pour devenir curé, mais les démarches n’aboutissent pas. La Salle continue d’attendre avec confiance, persuadé que Dieu lui montrera le chemin. En 1678, son directeur spirituel, le père Roland, décède et lui confie la responsabilité de la représentation des sœurs éducatrices qu’il avait fondées. La Salle s’en occupe avec dévouement, mais n’y voit pas encore un appel de Dieu pour lui-même.