De nouvelles recherches sur le rôle des femmes dans la France de De La Salle

La Christian Brothers Conference a récemment publié un essai narratif et une bibliographie commentée de la Dre Mary Catherine Fox, AFSC, intitulé « Point of Departure for Further Scholarship: The Milieu of Women in the France of De La Salle » (« Un point de départ pour de futures recherches universitaires : le milieu des femmes dans la France de De La Salle »).

Ce travail de référence explore les différentes dimensions de la vie des femmes dans la France du XVIIᵉ siècle – la naissance, l’éducation, le travail, le mariage, l’Église, la condition des veuves et la sphère spirituelle – offrant un précieux éclairage sur la réalité quotidienne des femmes à l’époque de Saint Jean-Baptiste de La Salle.

Une vie au service de la Mission lasallienne

La Dre Fox est une figure éminente de la Famille Lasallienne. Doyenne fondatrice de la School of Business de la Saint Mary’s University of Minnesota, où elle a enseigné pendant vingt-huit ans, elle a consacré sa vie au service du District du Midwest, de la Région RELAN (Région Lasallienne d’Amérique du Nord) et de l’Institut au niveau international. Parmi les nombreuses distinctions qu’elle a reçues figurent les Lettres d’Affiliation, décernées en 2014, ainsi que le prestigieux Brother John Johnston Award, obtenu en 2021.

Grâce à une bourse de recherche lasallienne (le Lasallian Research Grant), qui lui a été attribuée en 2024 par la RELAN, Mary Fox a pu approfondir et structurer cet essai, dont une introduction avait été présentée avec succès en 2023, lors du programme consacré aux femmes dans la Famille Lasallienne, organisé au Centre International Lasallien (CIL) à Rome.

Les raisons de ce travail

À un moment où l’Institut mène une réflexion approfondie sur le rôle des femmes et leur place dans la gouvernance de la mission, le travail de la Dre Fox répond à une nécessité importante. Comme elle l’écrit dans l’introduction :

« Au fur et à mesure que grandit l’intérêt pour le rôle des femmes dans notre histoire lasallienne, dans nos ministères et dans notre gouvernance, le besoin de poursuivre les recherches universitaires demeure. L’objectif de ce projet est donc à la fois de stimuler de nouvelles recherches sur le rôle des femmes dans notre mission et nos ministères, et d’offrir une ressource aux futurs chercheurs lasalliens. »

Le parcours de cette recherche n’a cependant pas été sans difficultés. Dans une interview accordée après la publication de son travail, Mary Fox explique que les réactions parfois contrastées qu’elle a suscitées l’ont finalement confortée dans sa décision d’aller jusqu’au bout : « La réaction à ma présentation au CIL, à Rome, en 2023, a été extrêmement encourageante. Par la suite, lorsque j’ai présenté ce travail au Brother John Johnston Institute, certains participants se sont montrés enthousiastes, tandis que d’autres ont estimé que cette présentation était  » dénuée d’intérêt » et qu’elle devrait être supprimée. Cela m’a naturellement convaincue qu’il fallait poursuivre. J’ai été encore davantage persuadée de la nécessité de diffuser plus largement cette recherche et de faire mieux connaître cette perspective sur notre histoire fondatrice. »

Bien qu’elle ne soit pas historienne de formation, la Dre Fox a su enrichir l’historiographie lasallienne traditionnelle : « Ce qui m’a le plus surprise, c’est de découvrir à quel point la vie des femmes françaises du XVIIᵉ siècle était variée et fascinante ! Plus j’avançais dans mes recherches, plus je me convainquais de la  nécessité d’intégrer cette approche à notre regard du XXIᵉ siècle, non pas pour remettre en cause ce qui a été écrit au cours des plus de trois cents ans d’histoire de l’Institut, mais pour l’enrichir d’une perspective différente. »

Une invitation pour l’avenir de la Famille Lasallienne

Chaque partie de du texte se conclut par des pistes d’action et des suggestions pour de futures recherches, invitant tout particulièrement les nouvelles générations d’universitaires et de chercheurs à poursuivre ce travail : « L’une des grandes joies de la recherche consiste à découvrir de nouvelles questions à explorer, de nouvelles pistes d’étude à approfondir et d’autres histoires à raconter… Mon espoir est que la lecture de ce travail suscite la passion chez les futurs chercheurs et stimule la recherche lasallienne. »

À travers cet essai, l’auteure souhaite avant tout mettre en lumière les figures féminines contemporaines de De La Salle, proposer des hypothèses concrètes sur la vie des mères des premiers élèves des écoles lasalliennes et offrir aux lasalliens d’aujourd’hui une compréhension plus profonde de celles qui furent nos « ancêtres » dans la mission historique de l’Institut.

En tant que Famille Lasallienne, nous accueillons avec gratitude le travail de la Dre Mary Catherine Fox, qui nous révèle une histoire toujours plus riche, plus inclusive et plus féconde.

L’essai et la bibliographie commentée sont disponibles pour consultation et étude sur les canaux officiels de la Christian Brothers Conference :
Article original : ici ; publication numérique : ici.

* Article rédigé en collaboration avec la RELAN.