Les Frères des Écoles Chrétiennes
Il est nécessaire que les Frères s’appliquent à eux-mêmes et prennent pour fondement et soutien de la régularité ce que dit saint Augustin au début de la Règle, à savoir : que « ceux qui vivent en Communauté doivent, avant tout, aimer Dieu et ensuite le prochain » ; car ce sont les principaux commandements que Dieu nous a donnés, et parce que la régularité, quelle qu’elle soit, si on la sépare de l’observance de ces deux commandements, est inutile pour le salut, puisqu’on ne l’établit dans les communautés que pour faciliter à ceux qui y vivent la garde exacte des commandements de Dieu.
(Extrait du chapitre XVI : « De la régularité », Règles communes, 1718)
Impressionnés par l’abandon humain et spirituel « des fils des artisans et des pauvres », Jean-Baptiste de La Salle et ses premiers Frères consacrèrent toute leur vie à Dieu, en réponse à son appel, pour leur donner une éducation humaine et chrétienne, et ainsi étendre la gloire de Dieu sur la terre. Ils renouvelèrent l’école de leur temps afin qu’elle soit accessible aux pauvres et pour l’offrir à tous comme signe du Royaume et moyen de salut.
À Saint Jean-Baptiste de La Salle l’« état d’abandon des fils des artisans et des pauvres » de son époque fit une vive impression. Peu après, il s’engagea à aider un groupe de maîtres d’école à établir des écoles pour fournir une bonne éducation humaine et chrétienne aux enfants pauvres. Ces écoles prirent le nom d’Écoles Chrétiennes. Avec ces maîtres, De La Salle fonda une communauté de laïcs qui prit le nom de Frères des Écoles Chrétiennes (1680).
« Fidèles à l’appel du l Saint-Esprit et au charisme de leur Fondateur, les Frères, suivant Jésus-Christ, se consacrent à Dieu pour procurer sa gloire, exerçant “ensemble et par association” leur ministère apostolique d’éducation » (Règle 2). « L’école chrétienne, toujours à renouveler, est l’instrument privilégié de l’action des Frères » (Règle 3).
« Les membres de cet Institut vivent en communauté et s’appelles Frères. Par le caractère fraternel de leur vie communautaire et à leur présence active et désintéressée auprès de ceux qu’ils servent, ils témoignent de la possibilité d’une réelle fraternité entre les personnes et les peuples » (Règle 5).
« Chaque Frère s’efforce d’intégrer dans sa personne les dimensions constitutives de sa vocation : la consécration à Dieu comme religieux laïc, le ministère apostolique d’éducation, spécialement auprès des pauvres, et la vie communautaire » (Règle 12).
Le Frère, en répondant à l’appel du Seigneur, se consacre entièrement à Lui à travers les vœux d’association pour le service éducatif des pauvres, de stabilité dans l’Institut, d’obéissance, de chasteté et de pauvreté, consacrant toute sa vie et toutes ses forces à la mission d’éduquer les enfants et les jeunes ; en d’autres termes, à être religieux éducateur.
Le Frère forme une communauté avec les autres membres de l’Institut, et tous s’engagent à « maintenir les Écoles Chrétiennes ensemble et par association », spécialement au service des pauvres, et à accomplir toute mission qui lui est confiée, en tout lieu où il est envoyé.
Le Frère est un « religieux laïc » et sa vocation n’a pas pour but le sacerdoce, car son ministère n’implique pas d’accomplir les fonctions sacrées de la liturgie ni d’administrer les sacrements. L’esprit de foi, de zèle et de communauté soutient sa mission qui est de procurer une éducation humaine et chrétienne aux enfants et jeunes qui lui sont confiés.
Le Frère vit sa foi « comme un don reçu pour le ministère de l’éducation chrétienne ». Dans la foi, il contemple Dieu qui le choisit « comme ouvrier pour porter son salut de salut jusqu’aux plus humbles et aux plus pauvres » (Règle 20).
Le Frère accomplit sa mission « avec le “zèle ardent” que requiert l’Œuvre du Seigneur ». C’est pourquoi, comme « Ministre de Dieu et de l’Église », il s’efforce de « toucher les cœurs » de ses élèves (cf. Règle 21).
Le Frère est catéchiste et éducateur dans la foi de ses élèves. Il leur parle de Dieu, leur enseigne les vérités de la foi et les aide à vivre en chrétiens, les conduisant à la connaissance et à l’amour de Dieu afin qu’ils croissent constamment dans la foi.
Le Frère est un apôtre qui « vit sa mission comme un témoignage, comme un service et comme une communion » (Règle 13). Il garde toujours à l’esprit la justice et le service des pauvres, « qui sont les préférés de son ministère d’éducation. Il accorde une attention spéciale à ceux de ses élèves ayant advantage de difficultés scolaires et de problèmes personnels ou souffrant d’inadaptation sociale ou familiale » (Règle 29).
Le Frère vit en union avec Dieu. À travers la prière et en se nourrissant continuellement de la Parole de Dieu, il acquiert la force pour accomplir son ministère d’éducateur et rapprocher ses élèves de Dieu.
Le Frère est un éducateur par vocation. En conséquence, il cherche à se perfectionner constamment lui-même, à travers la formation spirituelle et professionnelle, ainsi que l’étude et la réflexion permanentes, pour accomplir sa mission avec compétence.
À la suite du Fondateur, quatorze Frères ont été canonisés, cent cinquante ont été béatifiés, huit ont été déclarés vénérables et les causes de quatre autres sont en cours, certaines presque achevées.
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