Après l’approbation de l’ouverture d’une maison de retraites spirituelles pour jeunes lors du Chapitre de la Province anglaise des Frères des Écoles Chrétiennes en 1974, le Frère Damian Lundy, avec les Frères Dominic Green et Joseph Hendron, a entrepris un chemin qui allait transformer et marquer la pastorale des jeunes en Grande-Bretagne pour les années à venir, jusqu’à aujourd’hui.
Les trois Frères ont en effet donné vie au Centre Saint Cassian, une maison catholique de retraites spirituelles destinée principalement aux jeunes, leur permettant ainsi de découvrir l’histoire de saint Jean-Baptiste de La Salle.
La Kintbury Experience, nom sous lequel le programme est communément connu, est un ensemble d’activités, de retraites spirituelles et de formation des jeunes, qui se déroule au Saint Cassian’s Centre à Kintbury, en Grande-Bretagne. Les jeunes (et les adultes) qui participent aux retraites organisées dans ce Centre en apprécient particulièrement l’approche éducative informelle.
Les aspects clés de ce Centre sont :
- Offrir aux jeunes un espace de réflexion et de croissance spirituelle, les aidant à trouver un sens de communauté, à développer la conscience de soi et à découvrir le rôle de la foi et de Dieu dans leur vie.
- Fonder les retraites sur certains thèmes essentiels développés par le Frère Damian, comme l’Accueil (Welcome), la Conscience (Awareness), la Réconciliation et la Bonne Nouvelle (Good News).
- Accueillir principalement des élèves d’écoles lasalliennes, mais aussi d’autres écoles, paroisses et groupes. Nombreux sont les volontaires qui animent les activités : ce sont souvent des jeunes eux-mêmes, prenant une année sabbatique.
Les retraites au Saint Cassian’s permettent aux jeunes, immergés dans le cadre pittoresque de la campagne de Kintbury, dans le West Berkshire, de faire une pause dans la routine quotidienne, de rencontrer Dieu, de découvrir leur valeur et de grandir dans la foi. Dans le calme absolu de la structure, les jeunes peuvent se reconnecter à leur intériorité, partager leurs histoires, vivre des conversations profondes et s’apporter un soutien mutuel, cultivant ainsi une culture de la gratitude au sein de la communauté du retrait.
Les premiers laïcs commencèrent à faire partie de l’équipe du Saint Cassian’s en 1979. Au fil des ans, la présence de groupes de volontaires s’est poursuivie ; leur engagement a eu – et continue d’avoir – un profond impact sur les jeunes participant aux retraites. Actuellement, les volontaires proviennent de pays comme l’Argentine, la Bolivie, le Brésil, les États-Unis ou le Mexique, tous désireux de prendre part à la Kintbury Experience, vivant l’opportunité de « toucher le cœur des jeunes qui leur sont confiés » (DLS), et poursuivant ensuite, dans leurs propres réalités, la mission lasallienne commencée au Centre.
Le Frère Damian Lundy disait toujours aux participants, lors du dernier jour du retrait, que « le retrait commence quand vous partez », encourageant les jeunes à devenir la Bonne Nouvelle, en partageant leur foi, leurs histoires et leurs expériences avec les communautés de leurs lieux d’origine. La Famille Lasallienne et sa Mission sont mises en valeur à travers cette expérience transformatrice.
Sans l’inspiration initiale du Frère Damian Lundy et le soutien continu des Frères, le Saint Cassian’s n’aurait pas survécu cinquante ans. C’est ce qu’a également affirmé récemment le Frère Chris Patiño, Conseiller général des Frères des Écoles Chrétiennes, en déclarant qu’au Saint Cassian’s, « depuis 50 ans, les jeunes sont invités à devenir eux-mêmes, à prendre conscience, à se réconcilier et à devenir une Bonne Nouvelle ». « Sans le savoir – poursuit le Frère Chris – le Frère Damian Lundy, attentif au Saint Esprit et animé du désir que les jeunes reconnaissent l’Esprit du Dieu vivant en eux, a créé un espace qui, encore aujourd’hui, continue à nourrir cette espérance inarrêtable. »
Emma Biggins, Directrice du Centre, a elle aussi affirmé que « les retraites au Saint Cassian’s permettent aux jeunes de se détacher du quotidien, de rencontrer Dieu, de découvrir leur valeur et de grandir dans la foi », de sorte que le chemin tracé par les Frères se poursuit encore aujourd’hui, cinquante ans après. « Cette vision de la pastorale des jeunes continue d’inspirer volontaires, enseignants, personnel et élèves des écoles du monde entier », a-t-elle ajouté.
Le Frère Damian Lundy (1944-1997), né Michael Lundy, était religieux des Frères des Écoles Chrétiennes (Lasalliens). Il est reconnu comme une figure clé de l’innovation du ministère catholique et de l’éducation au Royaume-Uni.
En 1975, le Frère Damian, avec les Frères Joe Hendron et Dominic Green, a fondé le Saint Cassian’s Centre à Kintbury, dans le Berkshire, en Grande-Bretagne. L’idée naquit de son expérience : il était convaincu que les jeunes pouvaient aider les adultes à découvrir de nouvelles perspectives pour transmettre l’Évangile. Le Centre est un lieu de retraite spirituelle pour les jeunes, centré sur des thèmes tels que la communauté, la conscience de soi et le respect d’autrui.
Le Frère Damian était connu pour son talent à mettre des paroles nouvelles sur des mélodies familières, créant ainsi des hymnes populaires pour la liturgie. Son œuvre la plus célèbre, « Walk in the light » est chantée dans le monde entier. Il a aussi écrit des livres, dont What’s the Point of It All? » (1992), et a conçu une approche de l’évangélisation des jeunes devenue une référence au Royaume-Uni. Il fut un ardent promoteur du renouveau liturgique et des réformes du Concile Vatican II.
Pour en savoir plus : www.thekintburyexperience.com
Photo : The Kintbury Experience