Le Frère Rafael Rodríguez, du District SFNO, témoigne à l’occasion de ses vœux perpétuels et dit « oui » à Dieu « pour toute la vie »

« Lorsque le moment est venu de prononcer mes vœux perpétuels, je me suis appuyé sur les personnes qui m’entouraient et j’ai demandé à Dieu de m’accorder la sagesse. Pourtant, j’ai finalement découvert que la réponse était présente dans mon cœur depuis le début. » C’est en ces termes que le Frère Rafael Sebastián Rodríguez décrit ce qu’il a vécu le 1er août dernier, lorsqu’il a prononcé sa Profession Perpétuelle, entouré des Frères du District de San Francisco–Nouvelle-Orléans (SFNO), de sa famille et de ses amis.

Pour parvenir à la décision de se consacrer entièrement à Dieu, il a été essentiel de « maintenir un dialogue constant à travers la prière et les échanges avec mes amis, ma famille et les Frères ». C’est pourquoi, poursuit-il, « j’ai pu dire oui “pour toute la vie” parce qu’à travers ces échanges et ma vie de prière, je revenais sans cesse aux innombrables “oui” dont je faisais l’expérience chaque jour : dans mon ministère, avec mes compagnons, en communauté et dans la prière ».

Le F. Rafael a étudié à Los Angeles, en Californie, au lycée Cathedral High School. « C’est là que j’ai rencontré les Frères pour la première fois », se souvient-il. Il a ensuite étudié la Psychologie et Histoire des États-Unis à La Salle University, à Philadelphie, en Pennsylvanie.

Qu’est-ce qui l’a conduit à choisir la Vie Religieuse à la manière de La Salle ? Le Frère Rafael confie avec sincérité : « Je n’avais jamais envisagé de devenir Frère, mais il y a eu un moment, au cours d’un projet de service en Haïti, où j’ai reçu une invitation, une douce question de la part de Dieu : qu’allais-je faire de tout ce que j’avais vécu ? »

« J’ai découvert que l’éducation était un moyen permettant aux personnes de dépasser les difficultés auxquelles elles sont confrontées. À travers l’éducation, nous pouvons reconnaître la dignité de leur vie et leur donner les outils nécessaires pour aller de l’avant », explique-t-il. « Finalement, c’est grâce à cette expérience que j’ai découvert le ministère éducatif comme vocation. »

« Puis est venue une période de discernement, traversée par de nombreuses émotions, parmi lesquelles la peur, mais aussi une grande joie. » Durant cette période, grâce au dialogue avec les personnes qui l’entouraient, notamment l’aumônier de l’université, les Frères, ses amis et sa famille, il a progressivement discerné plus clairement l’appel que Dieu lui adressait à embrasser la vie consacrée comme Frère des Écoles Chrétiennes.

« Je suis entré au Postulat à l’automne 2017 et j’ai commencé à travailler comme enseignant à El Paso, au Texas. En 2019, j’ai rejoint le Postulat Régional à Philadelphie, puis je suis entré au Noviciat le 25 juillet 2020, à Chicago, dans l’Illinois. Avant de commencer le Noviciat, j’ai obtenu un Master en Études Pastorales à Loyola University Chicago », poursuit le Frère Rafael.

Après avoir prononcé ses premiers vœux en 2021, il est retourné à Los Angeles, où, pendant les cinq années suivantes, il a travaillé comme enseignant à la Cathedral High School, l’établissement où il avait lui-même fait ses études secondaires.

« J’ai également exercé pendant un an la fonction de directeur de la Vie Spirituelle et de la Mission de l’établissement », précise-t-il, se réjouissant d’avoir récemment achevé un programme de certification en formation spirituelle au Boston College.

« À la fin de l’année scolaire 2026, j’ai été nommé nouveau directeur des Vocations du District de San Francisco–Nouvelle-Orléans », fonction dans laquelle il exerce aujourd’hui sa Mission.

Tout au long de ce parcours vocationnel singulier, il a ressenti la présence de Dieu, tout particulièrement à travers l’expérience communautaire : « Toute la communauté du Peuple de Dieu qui m’entoure, et en particulier les personnes auxquelles j’ai fait confiance pour cheminer à mes côtés, a joué un rôle déterminant dans mon parcours », souligne le Frère Rafael. « Mes rencontres avec les Frères au lycée et à l’université, ainsi que les expériences vécues avec eux en Haïti, aux Philippines, durant la formation régionale et, plus récemment, lors de ma retraite de préparation à la profession perpétuelle en France, m’ont aidé à comprendre le véritable sens de notre vie en commun ».

Évoquant ses nombreuses expériences de vie communautaire, il affirme que « malgré la diversité de nos cultures, de nos ministères et de nos générations, notre engagement commun envers l’éducation, les uns envers les autres en tant que Frères, ainsi qu’envers la formation lasallienne de nos élèves et de nos collaborateurs, nous a donné le privilège de travailler en étroite collaboration avec le Christ et de contribuer à construire le Royaume de Dieu dans le monde d’aujourd’hui ».

Ainsi, l’une de ses plus grandes espérances en tant que Frère est que « par notre association et notre exemple fraternel, nous puissions poursuivre notre œuvre d’éducation et de formation et, surtout, inspirer d’autres jeunes à adopter notre forme de vie en tant que religieux consacrés », conclut-il.

*  Photos : District de San Francisco–Nouvelle-Orléans.