Il fratello Armin Luistro, Superiore Generale dei Fratelli delle Scuole Cristiane, ha nominato Visitatore del Distretto Centro America-Panama Fratel Francisco Velásquez Simón per un periodo di quattro anni, dal 30 dicembre 2025 al 29 dicembre 2029.
Di origine guatemalteca, Fratel Francisco ha frequentato la scuola elementare presso il Colegio Parroquial San Juan Bosco di Aguacatán, per poi proseguire gli studi di base e superiori presso il Colegio De La Salle di Huehuetenango, in Guatemala, dove ha conseguito il titolo di Maestro di Educazione Primaria Urbana.
La sua vocazione come Fratello delle Scuole Cristiane è nata in questo contesto. «Ho ricevuto una formazione integrale che mi ha segnato profondamente», commenta, ricordando che durante quegli anni ha vissuto nella Casa Indigena Hno. Santiago Miller, «un collegio lasalliano che offriva educazione umana e cristiana e accompagnamento ai giovani maya con scarse risorse economiche».
Fu lì che conobbe il carisma e la missione lasalliana. «Ho scoperto il volto fraterno e vicino di diversi Fratelli, la cui vita semplice e generosa dedizione mi hanno colpito al punto da risvegliare in me il desiderio di seguire le loro orme come Fratello delle Scuole Cristiane», racconta Fratel Francisco.
Nel corso del suo percorso formativo come Fratello, ha compiuto studi universitari e religiosi presso l’Istituto Centroamericano di Scienze Religiose, affiliato all’Università La Salle del Messico, e presso l’Università Rafael Landívar del Guatemala, conseguendo i titoli di Professore di Scienze Religiose per la scuola media e laurea in Scienze Religiose.
Fratel Francisco ha inoltre conseguito una laurea in Psicologia dell’Educazione con il titolo accademico di psicologo dell’educazione presso l’Università Mariano Gálvez del Guatemala e ha ottenuto il diploma di maturità superiore in Innovazioni Educative presso l’Università La Salle del Costa Rica.
La sua formazione iniziale e la sua consacrazione come Fratello delle Scuole Cristiane sono state integrate da diversi corsi per formatori e studi pastorali in America Latina. Ha inoltre frequentato il corso per formatori del Centro Internazionale Lasalliano (CIL) a Roma e ha conseguito il diploma in direzione di centri educativi presso il Centro Superiore di Studi Universitari La Salle di Madrid.
Nel corso di oltre 32 anni come Fratello, da quando ha pronunciato la sua prima professione religiosa il 31 dicembre 1992 e, successivamente, i voti perpetui il 19 marzo 2000, ha prestato diversi servizi nel suo Distretto, sia nelle case di formazione per Fratelli che in varie scuole e opere educative. «Sebbene queste missioni richiedessero dedizione e professionalità, ho sempre portato nel cuore l’ideale che ha ispirato la mia vocazione: servire i bambini e i giovani poveri, i più vulnerabili, quelli che spesso non hanno voce né opportunità», afferma.
Tra il 1994 e il 1997 è stato docente di religione scolastica – e altre materie umanistiche e scientifiche –, prima al Colegio De La Salle di Huehuetenango e poi al Colegio La Salle di León (Nicaragua).
Ha alternato il suo servizio come formatore di giovani che si preparano alla vita consacrata a quello di direttore della Casa di Formazione San José nella città di Guatemala, con l’insegnamento nella facoltà di scienze della formazione all’Istituto Indigeno Maschile Santiago in due periodi: tra il 1999 e il 2003 e tra il 2008 e il 2011.
È stato anche direttore in diverse istituzioni educative del Distretto Centro America- Panama: nella Casa Indigena Hno. Santiago Miller (2005); nel Colegio La Salle di León (2006-2007); nel Colegio La Salle di San José, in Costa Rica (2012-2016); all’Istituto Sperimentale Non Governativo La Salle di San Pedro Sula, in Honduras (2017-2021); al Colegio La Salle di Panama (2022-2023).
Nel 2024 la Confederazione Interamericana di Educazione Cattolica (CIEC) gli ha conferito il Premio Jesús Maestro «per la sua opera educativa ed evangelizzatrice di particolare rilevanza a livello della regione centroamericana».
«Con il passare degli anni, e dopo un’esperienza arricchente nella gestione educativa, ho sentito la chiamata interiore a tornare alle origini», afferma Fr. Francisco. «Per questo ho chiesto al Fratello Visitatore l’opportunità di vivere un’esperienza diretta in un contesto di povertà ed emarginazione, dove potessi accompagnare più da vicino i bambini e i giovani che, come me nella mia adolescenza, sognano un futuro migliore attraverso l’istruzione».
Dal 2024 ha assunto la direzione del Collegio Cattolico San Juan Bautista a San Juan La Laguna, nel cuore del popolo Maya Tz’utujil, essendo anche direttore della comunità dei Fratelli a Santa María Visitación. «Qui ho riscoperto la forza trasformatrice della fraternità e il potere del Vangelo vissuto nella quotidianità. La vita è semplice, le risorse limitate, ma l’amore, la fede e la dedizione rendono tutto possibile. Questa esperienza mi ha aiutato a rinnovare la mia vocazione e a comprendere più profondamente cosa significa essere Fratello in un mondo che chiede giustizia, solidarietà, compassione e presenza», conclude Fr. Francisco.
Esprimiamo i nostri migliori auguri e congratulazioni a Fr. Francisco per la nuova missione e responsabilità che gli è stata affidata, e ringraziamo Fr. Manuel Antonio Orozco Calderón per il suo generoso servizio al Distretto Centroamerica-Panama, che presto concluderà il suo mandato di Visitatore.
