« Connexion La Salle » est une série multimédia destinée à relier la Famille Lasallienne à certains faits historiques qui continuent d’inspirer les lasalliens d’aujourd’hui.
Dans l’épisode d’aujourd’hui de Connexion La Salle, nous allons parler du 24 juin, date anniversaire de la fondation de l’Institut des Frères des Écoles Chrétiennes.
L’idée qu’il existe une date précise pour la fondation de l’Institut est un peu problématique. Il n’existe aucun document affirmant que l’Institut a été fondé à une date donnée. Ce dont on se souvient, ce sont plutôt certains épisodes liés aux différents engagements que Jean-Baptiste de La Salle a progressivement assumés et qui ont conduit à la création de cette communauté.
La première fois que l’expression « fondation » de l’Institut est associée à une date précise, c’est dans la Bulle d’Approbation de 1725, plusieurs années après la mort de Jean-Baptiste de La Salle. On y affirme que De La Salle est le fondateur et que cette fondation remonte au 24 juin 1680. Mais en réalité, rien de particulier ne s’est produit ce jour-là. Fait curieux, lorsque le premier centenaire de la fondation fut célébré, ce ne fut pas en 1780, mais en 1781. Le deuxième centenaire fut célébré en 1880, puis le troisième en 1980.
Ainsi, la première fois que l’on affirme que De La Salle a fondé l’Institut, on se heurte à une difficulté : rien ne semble s’être passé ce jour-là. Que s’est-il donc produit ? Peut-être a-t-on simplement choisi une date facile à retenir ; peut-être les documents de l’époque mentionnaient-ils quelque chose que nous ignorons aujourd’hui.
Quoi qu’il en soit, ce qui s’est passé le 24 juin 1680, c’est que De La Salle a invité les maîtres à prendre leurs repas chez lui. Il avait loué une maison à Noël de l’année précédente, où les maîtres résidaient, et il ne louera une véritable maison qu’en 1682. Entre-temps, en 1681, le 24 juin, les maîtres viennent habiter dans la maison familiale de Monsieur de La Salle. Le 24 juin était également la date à laquelle les contrats de location étaient officiellement renouvelés dans la ville de Reims. C’est pourquoi la récurrence de cette date peut retenir notre attention.
Quoi qu’il en soit, la véritable question est la suivante : que signifie « fonder » ? Le Père Barré avait justement dit à Monsieur de La Salle : « Si vous fondez cette communauté, dotez-la. » À cette époque, « fonder » signifiait apporter les ressources financières nécessaires au fonctionnement d’une œuvre. Or De La Salle n’a pas procédé ainsi. Au contraire, il a renoncé à son argent, à ses biens, à ses propriétés et à son canonicat afin de se placer dans la même condition que les maîtres.
Ainsi, lorsque nous réfléchissons à cette date, il est sans doute préférable de ne pas la considérer comme un jour précis d’une année précise, mais plutôt comme l’aboutissement d’un processus, d’un engagement après l’autre, qui a conduit De La Salle à créer cette communauté avec les maîtres. C’est probablement la meilleure manière de comprendre ce que signifie fonder : créer quelque chose ensemble. Et, d’une certaine manière, ce processus n’est pas encore achevé.
