Tras la canonización de siete nuevos santos el domingo 19 de octubre de 2025, el papa León XIV recibió en la Aula Pablo VI a los peregrinos que acudieron a la canonización de los mártires Pietro To Rot, el obispo Ignazio Choukrallah Maloyan, las religiosas Maria Troncatti, Vicenza Maria Poloni y Carmen Rendiles Martínez, y de los laicos Bartolo Longo y José Gregorio Hernández Cisneros; de cada uno de ellos extrajo un mensaje válido para nuestros días, sobre todo ante las injusticias sociales. «Los hombres y mujeres que han sido proclamados santos son para todos nosotros signos luminosos de esperanza, porque han ofrecido su vida por amor a Cristo y a los hermanos».
Entre los nuevos santos encontramos también a quien ha sido definido «el apóstol del Rosario», Bartolo Longo, de quien el Papa recuerda la conversión de un hombre alejado de Dios a una vida dedicada a las obras de misericordia y sostenida por el amor a María.
Bartolo Longo fue afiliado al Instituto de los Hermanos de las Escuelas Cristianas el 8 de mayo de 1919, en Pompeya. Fue beatificado por Juan Pablo II el 26 de octubre de 1980, mientras que el 25 de febrero de 2025, el papa Francisco aprobó los votos favorables para la canonización del Beato el pasado 19 de octubre de 2025.
Bartolo Longo nació en la provincia de Brindisi en 1841 y, durante un periodo de su vida, tras completar sus estudios de Derecho en Nápoles, se acercó al mundo del espiritismo, abandonando la fe católica, a la que, sin embargo, volvería al cabo de algún tiempo.
Una anécdota relacionada con su conversión total cuenta que, en 1872, cuando se dirigía a Valle di Pompei para cuidar las propiedades de la condesa Marianna Farnararo, con quien se casaría unos años más tarde, al visitar los campos de la zona, al oír el sonido de las campanas, escuchó una voz que le dijo: «Si propagas el Rosario, ¡serás salvo!».
Así decidió no alejarse de aquellos lugares sin antes difundir el culto a la Virgen del Rosario. Reformó la pequeña iglesia parroquial del Santísimo Salvador y decidió construir una nueva iglesia, dedicada precisamente a la Virgen del Rosario. El 8 de mayo de 1876 se colocó la primera piedra de la nueva iglesia, en la que, por primera vez, el 14 de octubre de 1883, veinte mil peregrinos recitaron la Súplica a la Virgen del Rosario.
Una serie de obras benéficas en favor de niños y adolescentes en entornos sociales difíciles y comprometidos le hicieron famoso. De hecho, en 1887 fundó el Orfanato Femenino, que sería la primera de sus Obras de Caridad, a la que seguiría, en 1892, el hospicio para los hijos de los presos (dirigido, a partir de 1907, por los Hermanos de las Escuelas Cristianas), después de que algunos reclusos se dirigieran a Bartolo Longo para instarle a que se ocupara de sus hijos. Así fue como maduró la convicción de que no solo se podía recuperar a los hijos de los presos, sino que ellos, a su vez, podrían salvar a sus padres de la desesperación.
Tras esta obra, también las hijas de los presos fueron acogidas en Pompeya, confiadas al cuidado de las Hermanas Dominicas «Hijas del Santo Rosario de Pompeya».
Bartolo Longo murió a la edad de ochenta y cinco años, el 5 de octubre de 1926.
El papa León, dirigiéndose de nuevo a los peregrinos que acudieron a la plaza de San Pedro durante la audiencia del domingo 19 de octubre, les invitó a recordar que «la cruz de Cristo revela la justicia de Dios. Y la justicia de Dios es el perdón […] Cuando estamos crucificados por el dolor y la violencia, por el odio y la guerra, Cristo ya está allí, en la cruz por nosotros y con nosotros», «preguntémonos», continúa el Papa, «cuando sentimos la llamada de quienes están en dificultad: ¿somos testigos del amor del Padre, como lo fue Cristo hacia todos?». Bartolo Longo acogió sin duda, a lo largo de su vida, esta llamada.
En la Casa Generalicia de Roma se puede visitar una exposición temporal dedicada a Bartolo Longo, organizada por la Oficina del Patrimonio Lasaliano y de Investigación, en colaboración con la Oficina de Información y Comunicación.
