Testimonios | Hno. Pat Lynch, Caballero de Nueva Zelanda
Crecer con pantalones heredados y corriendo descalzo era el destino de muchos niños de familias católicas de clase trabajadora en los años cuarenta y cincuenta. Pat Lynch, hermano y caballero de Nueva Zelanda, nacido en 1942, nunca soñó con una vida en las altas esferas de la educación de Aotearoa. La familia, compuesta por cinco chicos y una chica, creció en Papatoetoe, un barrio obrero de las afueras de Auckland.
El padre de Pat, James, uno de nueve hermanos, dejó la escuela a los 12 años para trabajar como obrero y mantener a la familia. Su segundo hijo lo recuerda como un buen hombre, un ávido lector, pero alguien con pocas oportunidades. Su madre, Mavis, era de origen escocés, había sido acogida en una familia y, a los 19 años, se casó con James, de sólida tradición católica irlandesa, que se aseguró de que sus hijos fueran a escuelas primarias católicas. La familia, compuesta por ocho miembros, vivía en una casa social en Papatoetoe y disfrutaba de las visitas a los abuelos en Cockle Bay, donde los niños recogían berberechos, pippis y pescaban con regularidad.
El colegio infantil De La Salle Mangere abrió sus puertas en 1953. El joven Pat pasó allí sus años de secundaria: «Era una educación bastante limitada, pero tuve muchas oportunidades». Estas oportunidades le llevaron a levantar la mano para unirse a los Hermanos después de una charla de un reclutador. Ser político, dice, también estaba en sus planes. Su astuto padre, que trabajaba en Dominion Breweries y mantenía a una familia de ocho personas, le dijo: «Espero que lo digas en serio, porque si no, tendrás que salir a ganar dinero». Esto significó marcharse a Australia con solo 17 años, con sus padres diciéndole que volviera a casa inmediatamente si no le gustaba.
En 1959, con el título de secundaria, ingresó en el programa de formación de los Hermanos en el Oakhill Training College de Sídney, donde completó cuatro años de formación espiritual y docente, antes de regresar a Nueva Zelanda y ser destinado a la pequeña escuela primaria de St Mary’s en Blenheim, que los Hermanos administraban desde 1953.
«Allí aprendí mucho, entre otras cosas, que si quieres que los niños hagan algo, debes hacerlo con ellos», observó mientras veía a un profesor de la universidad recogiendo papeles con sus alumnos adolescentes. Los estudios universitarios pasaron a un segundo plano frente a ir en bicicleta a Picton, pescar bacalao y llevar a grupos de niños a hacer senderismo por las colinas.
El estilo de enseñanza del Hermano Pat estaba madurando. Él vio, recuerda, que el fundador de los Hermanos, San Juan Bautista de La Salle, enseñaba a comprometerse con los alumnos y mostraba un lado muy humano de la educación, algo revolucionario en la Francia del siglo XVII. En 1968, regresó a De La Salle Mangere, donde durante seis años enseñó y vivió con otro Hermano y con aspirantes a Hermanos, que estaban observando la vida de los Hermanos. Completó su licenciatura en la Universidad de Auckland, a tiempo completo durante dos años, lo que amplió enormemente sus horizontes.
Los superiores consideraron conveniente ampliar aún más su experiencia, por lo que durante dos años el Hno. Pat fue director de comunidad y profesor en el Oakhill Boarding College de Castle Hill, Nueva Gales del Sur. En 1976 se presentó la oportunidad del distrito, para participar en un curso semestral de formación espiritual y humana en el Centro Sangre de Cristo de los Hermanos en Nuevo México. El hermano Pat consideró que fue «una experiencia decisiva, que me abrió un sinfín de oportunidades en la vida».
Durante los seis meses siguientes, exploró en Estados Unidos y Europa prácticas educativas que le prepararían, como uno de los hermanos kiwis más veteranos, para asumir la dirección del DLS Mangere en enero de 1979, tras dos años como subdirector. Fue una etapa que duró quince fructíferos años.
El cambio y la modernidad surgieron en su agenda. El joven director, de 36 años, limpió las instalaciones de la escuela, aprendió los nombres de todos los alumnos, hizo hincapié en las expectativas y la excelencia, y visitó a las familias de los alumnos rebeldes. Estableció contactos en la comunidad y se involucró en la justicia restaurativa. Bajo su liderazgo, la escuela pasó de tener 400 alumnos a 870. «Me propuse conocer el nombre de todos los alumnos de la escuela», que inicialmente contaba con 400 jóvenes. Cada niño era llevado a su oficina el día de su cumpleaños para felicitarlo. A los rebeldes se les solía asignar las 40 horas de servicio comunitario que les correspondían en el propio colegio.
El hermano Pat, como muchos otros, también aprovechó fortuitamente los vientos de cambio que soplaban en la Iglesia católica.
La Iglesia, con el Concilio Vaticano II. Con un agudo sentido de lo esencial y utilizando un lenguaje común, creía que: «El cristianismo, en esencia, trata de la liberación, no del control. Trata de la libertad de los hijos de Dios, que ha sido uno de mis principios rectores».
En la década de 1980, el perfil étnico de Aotearoa también estaba cambiando rápidamente. La población pakeha (blanca) de De La Salle, que inicialmente era del 50 %, se redujo en 1993 al 20 %, mientras que los pasifika y los maoríes pasaron a constituir el 80 %. El hermano Pat, creyente en la necesidad de «sacudir las jaulas», abordó el racismo y se aseguró de que se promoviera la lengua maorí en la escuela. Su firme creencia en un sistema de valores muy claro, relevante para la vida de los alumnos, y en la apertura cultural y comunitaria le llevó a adoptar una visión más amplia: «¡Apuntad a las estrellas, chicos!» era uno de sus lemas.
Así comenzó el primero de dos períodos extraordinarios de liderazgo educativo, no solo en Auckland, sino en todo el país. ¿Qué había en su carácter y en su filosofía educativa que apoyó y permitió este ascenso? Sin duda, un factor fue hacer lo que siempre había hecho: aprovechar las oportunidades que se le presentaban. Otro fue su admiración, vista de primera mano en los Estados Unidos, por el espíritu aventurero, enérgico y abierto al exterior de los estadounidenses. Se involucró y consiguió resultados.
En los años 50 y 60, los «sistemas» escolares católicos a ambos lados del mar de Tasmania eran las cenicientas de la educación. El gobierno de Norman Kirk en 1972 y la Conferencia sobre Ayudas Estatales fueron catalizadores del cambio. La Ley de Integración Condicional de las Escuelas Privadas de 1975 condujo a la integración total, caso por caso, en 1982. Fue un momento crítico para los líderes católicos en la educación neozelandesa, ya que tuvieron que sortear los escollos de la legalidad y la regulación para garantizar la propiedad y el futuro de la enseñanza religiosa.
El hermano Pat se fue involucrando en la política, como director de Mangere De La Salle y más allá. A finales de la década de 1980 era presidente de la Asociación de Directores de Secundaria de Auckland y, en 1990, del organismo nacional SPANZ, siendo el primero en ocupar este cargo un director católico.
Participó en numerosos foros educativos, revisiones, una beca en EE. UU. y conferencias sobre colaboración entre empresas y centros educativos. El liderazgo del hermano Pat fue reconocido en diversos consejos católicos y nacionales, juntas y grupos consultivos. Esto exigía mantener relaciones con ministros de educación, primeros ministros y numerosos grupos departamentales y sindicales.
En 1994, a los 62 años, el hermano Pat fue invitado por los obispos católicos a asumir un cargo verdaderamente nacional: el de director ejecutivo de la Oficina de Educación Católica de Nueva Zelanda en Wellington. Ocupó este cargo desde 1994 hasta 2016.
Esto le exigía largas jornadas de trabajo durante la semana y volver a casa, a la comunidad de los Hermanos en Mangere, los fines de semana. Un antiguo provincial de los Hermanos recuerda sus dotes domésticas: cocinar el cordero asado del fin de semana durante más de 20 años, así como cultivar su jardín de flores. Su pertenencia al Consejo de Administración del NZ Brothers’ Trust fue también una función constante.
Al parecer, los auxiliares de vuelo de Air New Zealand reconocían fácilmente al hermano Pat, ya que volaba semanalmente entre Auckland y Wellington. Sin embargo, durante más de dos décadas, consideró su hogar la comunidad de los Hermanos en Mangere, donde ayudaba a un hermano con trastorno bipolar. El hermano Pat siempre decía que era «un aucklander que vivía en Wellington».
Como director general, podía señalar los cambios en el estatus y el funcionamiento de la educación católica en Nueva Zelanda:
- A medida que fluían los fondos y los recursos estatales, las escuelas católicas elevaron su reputación y la confianza de su personal a un alto nivel.
- Se apoyó y mejoró su proceso nacional de revisión del carácter especial católico;
- Se promovió el sentido de una red nacional de escuelas dinámica a través de convenciones, un boletín nacional para compartir recursos y comunicar las mejores prácticas.
- En 1998 se negoció con el Gobierno la financiación regular del mantenimiento de las escuelas integradas, equivalente a la de las escuelas públicas, así como los gastos de capital para nuevas infraestructuras y escuelas.
En la década de 1990, otras escuelas del sector privado se integraron en el programa de integración, como las adventistas, las de Rudolf Steiner y las cristianas evangélicas, entre otras.
En cuanto a las satisfacciones, la principal para Pat ha sido «ver a los jóvenes convertirse en agentes del bien en sus vidas y buscar hacer del mundo un lugar mejor… especialmente con los jóvenes maoríes y del Pacífico y sus familias». En relación con esto, parece estar su profesión de fe en los valores fundamentales de la educación lasaliana: «Fe, comunidad, servicio y excelencia», como él mismo dice.
¿Cómo se llena el tiempo después de más de 30 años en la escena nacional? Es «uno de los nombres más conocidos de la educación neozelandesa», afirma Helen Clark, ex primera ministra, que lo considera «uno de los líderes más importantes en el ámbito de la educación». Un gran honor fue para el Hno. Pat el premio de Año Nuevo de 2015 como Caballero Compañero de la Orden del Mérito de Nueva Zelanda.
Desde 2016 hasta la actualidad, el Hno. Pat es miembro del consejo de administración de tres juntas y miembro de cinco entidades, cuatro de ellas escuelas lasalianas, dos en Nueva Zelanda y dos en Australia. Ha publicado sus memorias, Sir Brother Patrick Lynch (2018), y sigue dedicándose a la cocina y la jardinería, mientras disfruta de su vejez.
Para alguien ajeno a Nueva Zelanda, el hermano Patrick tenía un gran sentido político, mucho sentido común y excelentes habilidades comunicativas. Era un hombre político capaz de comprender el espíritu de la época, elegir sus palabras con precisión y expresarse ante políticos, medios de comunicación y gente común.